在家有嬰兒或幼兒時領養寵物前需考慮的事項——關於時機、物種和個性的誠實指南。
有幼兒的家庭每天都在領養寵物，許多這樣的領養成為了孩子們生命中最重要的關係。與他們一起長大的狗、睡在嬰兒床旁邊的貓——這些不只是回憶，而是塑造人格的經歷。
但有幼兒的家庭也比平均水平更高比例地退養動物。原因幾乎總是相同的：時機或配對出了問題，而不是想法本身。
誠實的答案是，新生兒出生後的最初六個月，是同時領養動物最糟糕的時機。不是因為做不到，而是因為很少能順利進行。兩個巨大的生活調適同時發生——新生兒和新寵物——都在爭奪同一種資源：你的注意力、耐心，以及應對混亂的能力。
如果寶寶來臨時你已經有寵物，那是不同的情況——你是在管理寶寶的引入。如果你是在寶寶出生後才考慮領養，問題是你是否真的有這個餘力。對大多數家庭來說，第一年的答案是：還不是時候。
最重要的事：毫無例外地監督所有嬰兒與動物之間的接觸。嬰兒無法表達不適，也無法從造成壓力的動物旁邊移開。即使是最溫柔、最值得信任的動物，也絕不應該在沒有監督的情況下與嬰兒獨處。
就時間和精力需求而言，貓對新生兒通常風險較低。平靜的成年貓往往在適應期間完全迴避嬰兒。狗需要主動管理——沒有一致的引導，不能期望牠們自然理解這個新的小人類是不能碰的。
這是最具挑戰性的組合。學步兒移動不可預測，會突然抓東西，而且無法可靠地遵循關於動物互動的指示。這恰恰是對一隻正在適應新家的焦慮救援動物最不友善的互動方式。
如果你在這個階段領養，請選擇有記錄在案的、在幼兒身邊保持平靜行為的成年動物——由寄養家庭以書面形式確認，而不僅僅是口頭描述「與孩子相處良好」。
如果你做好了正確的準備，這確實是一個很好的領養時機。這個年齡的孩子能夠學習並遵循動物互動規則，可以開始承擔符合年齡的責任。他們從這個年齡開始與動物建立的關係，往往是童年中最深刻的。
與幼兒一起領養時，請優先考慮這些特質，而非品種或外貌：有與兒童相處的記錄歷史（由寄養家庭確認）、低獵食本能、口感溫和（對狗而言）、成年年齡（個性已確立，沒有意外）、不護食。在有孩子的家庭中寄養過動物的救援組織，能給你最可靠的資訊。
在孩子互動之前：帶回一條有孩子氣味的毯子或衣物，讓動物按自己的節奏去探索。在初次介紹時，孩子坐在地板上——不要抓、不要直視、動物靠近時保持「雕像手」。保持短暫的互動時間。之後與孩子回顧：他們注意到了什麼？
絕不要讓他們在無監督的情況下相處。不是第一個月，也不是與新動物相處的第一年。監督不是對動物的不信任——而是安全建立信任的方式。